大众网讯 2012年统计公报显示，2012年我国大陆60周岁及以上人口达19390万人，占总人口的14.3%，上比年末提高0.59个百分点，2013年老龄人口将超过2亿。面对老龄化社会的到来，新的产业布局正在展开，而老年人的健康需求则孕育新的消费热点。
微生态学研究发现，在健康人体的消化道中的细菌数有100种，其数量达100兆以上。经过众多专家学者的不断探索实验，已确认双歧杆菌是肠内最有益的菌群，双歧杆菌数量的减少乃至消失是“不健康”状态的标志，双歧杆菌正是人体健康的晴雨表。
科学研究表明，人体肠道内细菌群随着人的年龄增加变化显著，双歧杆菌分布在胃肠的数量随年龄阶段的增长而减少，分布最多的是母乳营养儿。目前已经发现，婴儿出生3-4天即出现双歧杆菌，婴幼儿双歧杆菌数量占约肠内细菌总量的25%；随着年龄的增大，双歧杆菌逐渐减少甚至消失。65岁以上的老人，双歧杆菌数量则减少到仅占7.9%,而产气荚梭菌、大肠杆菌等腐败细菌大量增加。
当肠道微生态处于平衡状态时，双歧杆菌以绝对的优势占据了肠道微生态空间，它有力地控制了肠道内的需氧及兼性厌氧的革兰氏阴性杆菌的生长繁殖，使之以较低的数量存在于肠道中，从而减少了血内毒素的来源，降低了血内毒素的水平。当微生态失衡时，腐败细菌在肠道中分解食物成分，产生氨气、胺类、硫化氨、粪臭素、吲哚、酚类以及亚硝胺等有毒物质，人体长期吸收这些毒素，会加速衰老，诱发癌症，引起动脉硬化、肝脏障碍等疾病。
目前，提高双歧杆菌在体内的数量有两种方法，即“活菌体外补养”和“活菌体内增殖”。
“活菌体外补养”就是口服有一定数量双歧杆菌的活菌制剂。但研究发现，双歧杆菌是厌氧菌，耐酸性差，一般的保管环境和温度很难存活，摄入人体后大部分也会被胃酸中和而死，极少数到达大肠也无法存活，不久又被排除体外。酸奶、乳酸菌饮料等含有一定量的益生菌活菌，但在经受高温消毒和肠胃里的腐蚀消化，能成活的数量远远不足以对抑制有害菌。
“活菌体内增殖”就是通过摄入功能性低聚糖等健康因子，使肠道双歧杆菌实现增殖。低聚糖是由3-9个单糖经糖苷键缩聚而成的低分子糖类聚合物。由于人体肠道内没有水解这些低聚糖的酶，因此它们经过肠道时不能被消化而直接进人大肠，可以优先被肠道内的双歧杆菌利用，能够使大肠内的双歧杆菌有效的增殖，从而促进人体健康。
据世界卫生组织资料显示，世界主要发达国家功能糖应用日益广泛，日本厚生省批准的特殊功能的机能产品中，低聚糖类产品占半数以上。我国功能性低聚糖开发始于上世纪90年代。保龄宝生物股份有限公司国内首家实现低聚异麦芽糖工业化生产，成为我国功能糖产业诞生的重要标志。经过十余年的努力，又先后成功开发了低聚果糖、低聚半乳糖、聚葡萄糖、海藻糖等系列产品，使“活菌体内增殖”拥有了良好的供给基础。搭上老龄经济的快车，功能糖产业将迎来新一轮发展机遇。
