天文学家首次观测到黑暗星系

　　本报讯 据英国《每日电讯报》、美国《大众科学》网站7月13日(北京时间)报道， 11日，欧洲南方天文台宣布，利用位于智利的甚大望远镜，科研人员首次直接观测到了黑暗星系。最新研究有助于揭示、了解星系形成混沌初期的状况以及星系如何产生气体等。

　　星系形成理论认为，明亮而闪烁的星系中充满了恒星，恒星是星系中的“主角”，星系从某处获得一些形成恒星的气体，但是，科学家们一直都不知道这些气体来自于何处。现在，天文学家们很可能找到了源头，这些气体或许来源于无恒星的“黑暗星系”，在宇宙的早期历史上，这些“黑暗星系”哺育了其他星系。

　　参与这次南方天文台研究的15个国家的科学家们表示，黑暗星系是早期宇宙中小型富含气体的星系，这些星系内的气体成为许多明亮且充满恒星星系形成的原材料。黑暗星系由于没有恒星不发光，很难被观测到，过去天文学家只是通过间接方法了解它们的存在，即在观察某处宇宙空间的背景光谱时，可以通过光谱的变化而推断出那里是否存在一个黑暗星系。南方天文台表示，这可能是科学家们首次发现黑暗星系。

　　欧洲南方天文台通过观察到被一个编号为HE0109-3518类星体照射时发出的荧光从而发现了难以捉摸的黑暗星系。HE0109-3518类星体会发出紫外线并能在黑暗星系内产生荧光。通过观察和分析这种荧光，他们确认了12个符合黑暗星系特征的目标，并估算出了这些黑暗星系的属性：其内充满的气体的质量约为太阳质量的10亿倍。

　　欧洲南方天文台是目前全球最先进的天文学观测站，甚大望远镜是南方天文台在智利建造的大型光学望远镜，由4台相同的8.2米口径望远镜组成，组合的等效口径可达16米，其能观测到比肉眼可见的物体微弱40亿倍的物体。

　　参与研究的塞巴斯蒂亚诺·坎塔卢波表示：“最新研究有助于我们揭示、了解星系形成混沌初期的状况以及星系如何产生气体等。”

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　　在地面上，人们管曾经繁华骚动而后沦为无人区的地域叫“鬼城”。宇宙中也有名唤“鬼城”之所，它们是黑暗星系，因为没有恒星而不能发光，但走的却不是一个由盛至衰之路——黑暗星系中的气体可以被其他星系吸收，逐渐转变为群星闪耀的恒星星系。现在欧南天文台正想把这一过程探个明白，凭借他们对“宇宙鬼城”的首次直接观测，去注视这如今的荒芜苍凉，如何能演绎那预言中的喧嚣与生机。